John B. Watson er kjent for å være en av behaviorismens fedre. Hans intellektuelle referansepunkt var Pavlov, den russiske fysiologen som utførte den første forskningen på kondisjonering. Watson på sin side skapte den berømte studien kjent i dag som Lille Alberts eksperiment .
La oss gå steg for steg. Ivan Pavlov utførte et veldig kjent eksperiment på noen hunder. Det kan betraktes som et av de viktigste avsnittene i det innledende kapittelet til den store boken som er psykologi forstått som en vitenskap. Pavlov identifiserte de grunnleggende aspektene ved stimulus-respons-forholdet og etablerte prinsippene for det som senere ble kalt klassisk betinging.
Watson i sin eksperimentere på lille Albert han forsøkte å gjengi det Pavlov hadde oppnådd med hunder. Han utførte med andre ord et eksperiment på mennesker. For å være presis var det en nyfødt baby som Watson manipulerte for å bevise avhandlingen sin.
Vitenskapen er ufullkommen, hver gang den løser ett problem skaper den minst ti til.
-George Bernard Shaw-
Pavlovs eksperimenter
Ivan Pavlov han var en stor naturlærd. Etter å ha studert forskjellige disipliner dedikerte han seg til fysiologi. Det var nettopp et fysiologisk element som tillot ham å oppdage kondisjonering med utgangspunkt i stimulus-respons-skjemaet.
Pavlov la merke til at hunder visste at de måtte spise allerede før de ble tilbudt mat. Han oppdaget med andre ord at disse dyrene forberedte seg når de visste at det nærmet seg mattid. Kort sagt, de reagerte på en stimulans. Det var denne observasjonen som oppmuntret Pavlov til å utføre sine første eksperimenter. Så forskeren bestemte seg for å assosiere en rekke ytre stimuli med øyeblikket av måltidet som fungerte som en slags kunngjøring.
Den mest kjente saken er klokken. Pavlov var i stand til å demonstrere at hunder nærmet seg når de hørte lyden av en bjelle. Dette skjedde fordi de forsto at ringetoningen gikk før maten kom. Dette er et eksempel på hva Pavlov kalte kondisjonering . Lyden (stimulus) genererte salivasjon (respons).
Bakgrunnen for Lille Alberts eksperiment
Watson var en sterk tro på positivisme. Han mente at studier av menneskelig atferd kun burde være basert på lært atferd. For Watson ga det ingen mening å snakke om ubevisste eller instinktive genetiske faktorer. Han var opptatt av å studere kun konkret observerbar atferd.
Watson var forsker ved Johns Hopkins University i Baltimore (i USA). Det startet med antagelsen om at all menneskelig atferd, eller i det minste en stor del, kunne tilskrives læring basert på betinging. Det virket derfor som en god idé å demonstrere at konklusjonene Pavlov hadde kommet til også gjaldt mennesker.
Så sammen med sin samarbeidspartner Rosalie Rayner dro han til et barnehjem og adopterte et barn på bare åtte måneder. Det var sønnen til en av sykepleierne på barnehjemmet som levde i total likegyldighet langt fra kjærlighet og menneskelig varme. Han fremsto som en rolig nyfødt og forskeren ble fortalt at han i sitt korte liv knapt hadde grått en eneste gang. Slik begynte lille Alberts eksperiment.
Lille Alberts eksperiment: kilde til kontrovers
I den første fasen av eksperimentet utsatte Watson lille Albert for ulike stimuli. Målet var å identifisere hvilke av disse stimuli som genererte en følelse av frykt. Forskeren var i stand til å se at barnet følte frykt bare i nærvær av høye lyder. Dette var en egenskap som var felles for alle barn. Ellers så verken dyr eller ild ut til å skremme ham.
Den neste fasen av eksperimentet innebar å utvikle en frykt gjennom kondisjonering. Den nyfødte ble vist en hvit rotte som babyen ville leke med. Men hver gang barnet prøvde å leke med dyret, produserte forskeren en veldig høy lyd som skremte ham. Etter å ha gjentatt denne prosessen flere ganger, endte barnet opp med å være redd for rotta. Senere ble den lille introdusert for andre dyr (kaniner, hunder og til og med frakker laget av skinn eller dyrepels) og reaksjonen var alltid den samme: han var nå betinget og han var redd for alle disse skapningene.
Lille Albert ble utsatt for slike tester ganske lenge. Eksperimentet varte i omtrent ett år, og på slutten av dette hadde den nyfødte gått fra å være ekstremt rolig til å leve i en evig angsttilstand. Barnet ble til og med skremt ved synet av en julenissemaske som han ble tvunget til å ta på og brast ut i ukontrollerbare gråt. Til slutt utviste universitetet Watson for grusomheten i eksperimentet hans (og fordi han i mellomtiden hadde innledet et kjærlighetsforhold med sin assistent).
Den andre fasen av eksperimentet besto av å angre kondisjoneringen det var med andre ord nødvendig å dekondisjonere barnet slik at det ikke lenger var redd. Denne andre fasen ble imidlertid aldri gjennomført, og det var heller ikke kjent hva som ble av barnet etter det berømte eksperimentet.
I en publikasjon av tiden står det at barnet døde i en alder av seks år på grunn av en hydrocephalus medfødt. På det tidspunktet kunne resultatene fra det makabre eksperimentet settes i tvil.
I alle fall også og fremfor alt på grunn av hans høye påstander om hans konklusjoner og for å ha brutt praktisk talt alle etiske normer som forskere må overholde i dag hvis de har til hensikt å gjennomføre et eksperiment Lille Alberts eksperiment
