Marvin Harris var en innovatør innen sitt felt innen kulturantropologi . Amerikansk forsker og universitetsprofessor, han var hovedeksponenten for strømningen kalt kulturell materialisme. Det er en form for nymarxisme som tolker materielle forhold som en avgjørende faktor i folkenes nåværende og fremtidige væremåte.
Ifølge Harris de materielle forholdene i et samfunn bestemmer dets tanke sosiokulturelle og skikker. Materielle forhold inkluderer produksjonsmetoder og produksjonsmidler, distribusjonsformer, utveksling mv.
Vi må kvitte oss med ideen om at vi er en naturlig aggressiv art som ikke vet hvordan vi skal unngå krig. Videre er det ikke noe vitenskapelig grunnlag for ideen om at det finnes overordnede og underordnede raser eller at hierarkiske inndelinger er et resultat av naturlig utvalg og ikke en lang prosess med kulturell evolusjon.
-Marvin Harris-
Marvin Harris' perspektiv og teser er kontroversielle, men de mangler ikke soliditet . Hans tilnærming til antropologi den er politisk, i likhet med de fleste diskusjonene den genererer. Betydningen av hans bidrag på det antropologiske feltet er imidlertid utvilsomt.
Liv
Han ble født 18. august 1927 i New York, og døde i en alder av 74 år 25. oktober 2001 i Gainesville Florida. Etter å ha uteksaminert fra kunstskolen, ble han uteksaminert i antropologi ved Columbia University - hvor han deretter underviste i 27 år - med en avhandling om brasilianske samfunn.
Student av ledende skikkelser som Julian Steward og Alfred Kroeber han ble også påvirket av Skinners teorier.
Mellom 1950 og 1951 gjennomførte Harris flere undersøkelser i Brasil. I de påfølgende to årene jobbet han som forsker ved National Institute of Pedagogical Studies i Rio de Janeiro. Deretter flyttet han til Mosambik for en feltstudie i et samfunn Ankom . Denne opplevelsen endret drastisk hans syn på antropologi, og fikk ham til å vende seg mot kulturell materialisme.
I 1960 utførte han ytterligere feltstudier i Chimborazo-regionen (Ecuador) og mellom 1962 og 1965 i Bahia (Brasil). Hans siste store eventyr fant sted i India i 1976 med en utredning om bruk av proteinressurser i regi av Stiftelsen Nasjonal pasientsikkerhet.
Harris var grunnleggeren og hovedrepresentanten for strømmen av materialisme kulturell i antropologi. Blant bøkene som er oversatt til italiensk husker vi kannibaler og konger Godt å spise og Vår art. Han var en utmerket popularisator av antropologiske teorier, og takket være dem oppnådde han verdensomspennende berømmelse.
Etter hans tilnærming antropologisk forskning må hovedsakelig fokusere på studiet av samfunnets materielle levekår . mat tabuer .
For eksempel, ifølge Harris, har kyr i India blitt hellige av strengt produktive årsaker. I gammel tid ble kyr brukt til å trekke plogen og var derfor viktig for et samfunn med en økonomi basert på jordbruk. Dette er grunnen til at inntak av kukjøtt ble forbudt og dyrene ble hellige. De tro og religion stammer derfor fra materielle fakta.
Marvin Harris forsvarte ideen om at tro oppstår fra materielle kostnader og fordeler . Den kulturelle virkeligheten til ethvert samfunn kunne derfor forklares gjennom studiet av dets materielle og utviklingsmessige forhold.
Harris' teorier fortsetter å være en kilde til debatt, og bøkene hans er fortsatt en milepæl i det antropologiske feltet.
