I løpet av 1950-årene var det en reell boom i spørsmål knyttet til sinnsmanipulasjon og hjernevask. På slutten av dette tiåret ble det realisert James Vicarys berømte eksperiment om den antatte effektiviteten til subliminal reklame. Over tid har konklusjonene hans vært gjenstand for kritikk, noe som imidlertid ikke har forhindret ham fra fortsatt å bli sitert i dag som en inspirasjonskilde.
James Vicarys eksperiment er kanskje det mest kjente på dette feltet til det punktet at siden 1956, året da det ble utført, har det vært antatt at reklame subliminal er en absolutt suksess. Faktisk har mange regjeringer rundt om i verden forbudt bruk av teknikker som ligner på de Vicary som angivelig ble brukt i et kjent eksperiment.
Vicary var en kjent lærd av markedstrender født i Detroit (USA) i 1915. En pioner innen studiet av forbrukeratferd og deres reaksjoner på ulike reklameverktøy. James Vicarys eksperiment var det første – og vi kan til og med si det eneste – på effektene av subliminal persepsjon.
Hukommelsen overbeviser seg selv før kunnskap husker.
-William Faulkner-
James Vicarys eksperiment
Som vi sa tidligere, var det på 1950-tallet en stor kollektiv interesse for alle fenomener som angår sinnet. Spesielt var alt knyttet til hypnose og det ubevisste veldig moteriktig. James Vicary-eksperimentet ble unnfanget da denne markedsforskeren han bestemte seg for å eksperimentere med effekten av subliminal persepsjon å få folk til å kjøpe bruke kino som medium.
Vicary utførte sitt berømte eksperiment under en visning av filmen Piknik i Fort Lee, New Jersey. Han la inn en rekke skjulte fraser som sendte meldinger som Drikk Coca-Cola Eat popcorn. For å utvikle det brukte han et instrument kalt et tachistoskop som var i stand til å vise forskjellige bilder på svært korte tidsrom.
Hastigheten som bildene ble overført med hindret seerne i å bli klar over tilstedeværelsen av disse meldingene. Med andre ord, skiltene fløt foran øynene deres, men ingen var i stand til å gripe dem på en rasjonell måte. Dette var nettopp målet: å teste virkningen av disse meldingene rettet direkte til det ubevisste.
Resultatene av eksperimentet og Vicarys rapport
Etter å ha utført eksperimentet sitt publiserte Vicary en rapport om emnet. Det indikerte at etter eksponering for subliminale meldinger kjøpet av Coca-Cola hadde økt med 18 % mens popcorn hadde en økning på 57 %.
Kort tid etter avisen London Sunday Times publiserte en artikkel om salg gjennom det ubevisste. I den ble både forsøket og Vicarys rapport presentert.
Et slags kollektivt hysteri oppsto umiddelbart. På et senere tidspunkt skrev forfatteren Vance Packard boken De okkulte overtalerne . Dette befestet bare den generelle frykten og skapte faktisk stor bekymring blant de forskjellige regjeringene.
Fra det øyeblikket spredte konseptet med subliminal reklame seg. Den amerikanske regjeringen truet med å trekke tilbake noens lisens kommunikasjonsmidler som brukte disse teknikkene. Deretter forbød han denne typen propaganda i flere land rundt om i verden. CIA begynte på sin side å studere denne innovative metoden.
Åpenbaringen av sannheten
Etter hvert som tiden gikk, begynte flere forskere å ha mistanker om James Vicarys eksperiment hovedsakelig fordi forfatteren nektet å dele teknisk informasjon om metodikken han brukte. Dr. Henry Link er ekspert på eksperimentell psykologi han utfordret ham til og med til å gjenta eksperimentet, men Vicary nektet.
Samtidig ba Advertising Research Foundation Vicary om detaljert informasjon om eksperimentet hans, men fikk ikke noe svar. Senere prøvde den kanadiske radio- og TV-kanalen CBS å utføre et lignende eksperiment: den sendte subliminale meldinger som inviterte publikum til å fokusere på et bestemt øyeblikk, men ingenting skjedde.
Endelig i 1962 James Vicary han tilsto i en artikkel publisert i bladet Annonsealder at eksperimentet hans aldri hadde funnet sted. Han hadde samlet alt fordi selskapet hans var under vanskelige forhold og han trengte berømmelse for å gjenopplive det. Det var imidlertid aldri sikkert om eksperimentet faktisk hadde blitt utført eller ikke slik Vicary hevdet.
Et aspekt som James Vicarys eksperiment absolutt beviste er at samfunnet er svært godtroende og at informasjon kledd i en vitenskapelig tone ender opp med å lett bli til sannhet med hjelp/medvirkning fra media. Imidlertid forbyr mange regjeringer fortsatt bruk av subliminal reklame i dag
