For grekerne var myten om Demeter en av de viktigste. Denne gudinnen ble tilbedt mange steder og ble identifisert som menneskehetens store mor. Beundring for henne var slik at den overgikk andre gudinner som Gaea eller Rhea som var viktigere enn henne.
Demeter var beskyttergudinnen for korn og fruktbarheten til åkrene. Hun var også keeper av ekteskap av hellig lov og sykluser av liv og død. Hun var datter av Cronus, tidens far, og Rhea, den universelle moren. Besteforeldrene hennes var Uranus og Gaea tilhørte hovedgruppen av olympiske guder.
Gudinnen er representert som en vakker kvinne med blondt hår. Den mest utbredte versjonen av Demeter-myten sier at hun hadde en datter med broren Zevs . En annen versjon sier at denne datteren var et resultat av hennes forening med Jason, hennes nevø og sønn av Zeus og Electra. I alle fall fødte gudinnen en vakker liten jente som fascinerte alle som så på henne.
Hvis okser og løver visste hvordan de skulle male, ville de male gudene som okser og løver.
-Xenophanes of Colofon-
Myten om Demeter og Persephone
Myten om Demeter forteller oss at gudinnen elsket datteren Persephone dypt. Jenta gikk gjennom jordene og gjorde alle avlingene hun møtte langs veien fruktbare og fikk livet til å spire hvor enn hun gikk. Ade underverdenens gud ble forelsket i hennes skjønnhet ved første blikk. Zevs ga henne i all hemmelighet til ham som kone uten å si noe til moren hennes.
En dag, som vanlig, gikk Persephone gjennom jordene og krysset Sicilias land og plukket blomster sammen med vennene hennes, døtrene til Oceanus. Plutselig begynte jorden å riste og Hades dukket opp fra jordens dyp med vognen sin. Persephone begynte å skrike etter moren sin, men alt var forgjeves. Hades kidnappet henne og tok henne med seg til riket hans.
Myten om Demeter forteller oss at da gudinnen innså at datteren hennes hadde forsvunnet, ble hun tatt av sinne forvandlet Oceanus' døtre til havfruer. Med denne gesten ønsket han å straffe dem for ikke å ha beskyttet Persephone tilstrekkelig. Demeter vandret senere i ni dager på jakt etter datteren sin uten å spise eller drikke, gråt og fortvilet over det som hadde skjedd.
Et nytt eventyr
Etter ni dager med forskning, hørte Hecate, gudinnen for magiske kunster og hekseri, Demeters stønn og fikk vite om hennes store smerte . Myten forteller oss at Hecate brakte Demeter foran Apollo, solguden som hadde sett og visste hva som hadde skjedd. Guden fortalte Demeter at Persephone var i de dødes verden.
Desperat fordi hun ikke visste hvordan hun skulle nå underverdenen, bestemte Demeter seg for ikke å returnere til Olympus og begynte å vandre planløst på jorden. Hun forkledde seg som en gammel kvinne og gikk så langt som til Eleusis hvor hun satt ved en brønn. Døtrene til kong Celeus og dronning Metanira gikk til brønnen for å bringe vann til Demeter, men hun bestemte seg for ikke å avsløre identiteten sin.
Hun fortalte dem at hun var fra Kreta og at noen pirater hadde kidnappet henne og deretter løslatt henne. Han la også til at han kunne gjøre alt husarbeid. Hun ble dermed ønsket velkommen av kong Celeus og ble omsorgspersonen til hans yngste sønn Demophoon. Demeter ble glad i barnet og bestemte seg for å gi ham udødelighet gjennom en rekke ritualer, inkludert å brenne huden hans med ild.
Barnets mor oppdaget at hun utførte dette ritualet og ble livredd. På dette tidspunktet ble gudinnen tvunget til å avsløre identiteten sin. Han klarte ikke å gjøre den lille gutten udødelig, men han var i stand til å lære ham jordbrukets hemmeligheter, og han videreformidlet kunnskapen til menn.
Myten om Demeter: et lykkelig gjensyn
Mens Demeter lette etter datteren sin glemte hun pliktene sine som beskytter av åkrene og landet begynte å bli uproduktivt. Alle avlingene råtnet og mennene begynte å lide av sult. Bekymret for situasjonen bestemte Zevs seg for å inngå en avtale med Hades.
De to gudene slo fast at Persephone ville tilbringe seks måneder i underverdenen med Hades og de andre seks månedene i Olympus med moren. Når det var i de dødes verden, ville jorden ikke produsere noe; omvendt, da hun befant seg i Olympus, ville jordene ha vært fruktbare. Dermed årstider .
Demeter ba om å få en kult i navnet hennes på Eleusis hvor de ønsket henne hjertelig velkommen. Denne kulten måtte være hemmelig og ingen av dem som praktiserte den i fremtiden skulle avsløre dens hemmeligheter. En prestinne ble torturert til døde for å trekke ut slike hemmeligheter fra henne, men hun bukket ikke under for torturen.
Etter å ha lært om dette faktum, forårsaket gudinnen en pest i regionen. Fra kroppen til prestinnen som het Melissa tok han frem bier, gode venner av jordens fruktbarhet.
