Claude Lévi-Strauss regnes som faren til moderne antropologi samt en av verdens ledende tenkere på 1900-tallet. Grunnlegger av strukturell antropologi, formulerte han en tilnærming som var i stand til for alltid å endre historien til denne disiplinen, og takket være hvilken han oppnådde solid popularitet i den akademiske verden.
Hvor rart det kan virke, var Claude Lévi-Strauss' drøm interplanetarisk. Faktisk uttalte han ved flere anledninger at en av hans store drømmer var at mennesket skulle kolonisere verdensrommet og begynne å migrere mot Månen eller kanskje mot Mars.
Han drømte at nye former for sivilisasjon kunne bli født der langt fra menneskene som er igjen på jorden. De ville komme tilbake til en vill tilstand og han kunne selv ha bodd med dem.
Verden begynte uten mennesket og vil ende uten ham.
-Claude Lévi Strauss-
Francoise Heritier som etterfulgte ham som leder ved Collège de France oppsummerte bidraget til Claude Lévi-Strauss ved å uttale at hun hadde lært av ham et grunnleggende konsept for menneskeheten. Kulturer har noen ganger store forskjeller mellom dem.
Imidlertid demonstrerte Lévi-Strauss det de kognitive systemene av oss alle er like. Derfor eksisterer forskjell og universalitet alltid side om side i mennesket.
Begynnelsen til Claude Lévi-Strauss
Claude Lévi-Strauss ble født ved en tilfeldighet i Brussel (Belgia) 28. november 1908. La oss si at fødselen hans i Belgia var tilfeldig fordi foreldrene hans var to franske jøder som reiste på den tiden.
Faren laget portretter og moren var husmor. Konteksten som omringet ham var rik på interesse for kunst spesielt for maleri, musikk og poesi.
På grunn av utbruddet av første verdenskrig flyttet han sammen med en av besteforeldrene til Versailles. Hans bestefar var en svært hengiven rabbiner, og de første kontaktene med synagogen var veldig kalde og strenge for Claude Lévi-Strauss. Nettopp derfor viste han seg fra en veldig ung alder ufølsom for religion .
Faktisk vokste det som et barn med lidenskap for naturen viste også en stor interesse for samlingen av sjeldne og nysgjerrige kulturgjenstander. Han skrøt av et strålende sinn og dette til tross for at han ikke skilte seg spesielt ut i skoleårene. Nå som tenåring vendte han tilbake til Paris - der familien hans bodde - og ble nær en sosialistisk gruppe.
Fra filosof til etnolog
Claude Lévi-Strauss bestemte seg først for å studere juss. Imidlertid i 1927 ombestemte han seg og valgte Filosofi, som han deltok på University of the Sorbal .
Der kom han i kontakt og delte en del av reisen sin med Jean Paul Sartre og Simone de Beauvoir. Han tilsto senere at filosofien tiltrakk ham, men samtidig kjedet ham fordi han oppfattet mye forfengelighet og spekulasjoner.
Når studiene er fullført i begynte å jobbe som lærer på videregående skole i en lengre periode ; til tross for dette følte han seg ikke komfortabel i rollen som professor. Han så ikke for seg selv i rollen som lærer resten av sitt yrkesaktive liv.
Alt begynte å endre seg da han fikk en telefon fra Célestin Bouglé, direktør for Ecole Normale Superiore i Paris. Claude Lévi-Strauss' liv tok en radikal endring på den tiden. Bouglé foreslo en reise til São Paulo på et universitetsoppdrag som professor i sosiologi ved universitetet i den brasilianske byen.
Han ankom dit i 1935 og begynte i 1939 å organisere etnografiske ekspedisjoner til Mato Grosso og Amazonas. Denne opplevelsen representerte begynnelsen på hans store arbeid: strukturell antropologi.
En mann som ga fullstendighet til et århundre
Med utgangspunkt i sin erfaring i Brasil, begynte Claude Lévi-Strauss å foreslå nye ideer, en ny metode og dyptgripende refleksjoner. Han tilbrakte senere tid i USA på grunn av nazistenes forfølgelse under andre verdenskrig; han måtte derfor søke tilflukt i det nordamerikanske landet. Der etablerte han verdifulle intellektuelle kontakter og endte opp med å forme essensen av teoriene sine.
Han nådde et av høydepunktene i karrieren med utgivelsen av Triste tropene arbeid regnet som et av de viktigste på 1900-tallet. Navnet hans ble kjent over hele verden, og denne publikasjonen markerte hans inntreden i akademikernes Olympus. Et annet arbeid som Rase og historie Myte og mening og serien Mytologiske tanker de innviet ham for alltid.
Det sies at han var en fjern mann som aldri henvendte seg til seg selv og at det var umulig for ham å skrive med mindre han var omgitt av selskap av operamusikk. Han døde i 2009 på sin hundreårs dag og etter å ha mottatt utallige priser og anerkjennelser. Hans arbeid markerte et vannskille i antropologiens verden, og takket være det var det mulig å utvikle nye teorier.
