John B. Watson er kjent for å være en av fedrene til behaviorismen. Hans intellektuelle referansepunkt var Pavlov, en russisk fysiolog som gjennomførte den første forskningen om 'kondisjonering'. Watson opprettet på sin side den berømte studien som i dag er kjent som lille Alberts eksperiment .
La oss gå trinn for trinn. Ivan Pavlov gjennomførte et veldig kjent eksperiment på noen hunder. Det kan betraktes som et av de viktigste avsnittene i det innledende kapitlet i den store boken, som er psykologi forstått som en vitenskap. Pavlov identifiserte de grunnleggende aspektene av stimulus-respons-forholdet og etablerte prinsippene for det som senere ble kalt 'klassisk kondisjonering'.
Watson, i hans eksperimentere på lille Albert han forsøkte å reprodusere det Pavlov hadde laget med hunder; med andre ord utførte han et eksperiment på mennesker. For å være presis, var det en nyfødt Watson manipulerte for å bevise sin avhandling.
'Vitenskapen er ufullkommen, hver gang den løser et problem, skaper den minst ti til.'
-George Bernard Shaw-
Pavlovs eksperimenter
Ivan Pavlov han var en flott student av naturen. Etter å ha studert ulike fagområder, viet han seg til fysiologi. Det var nettopp et fysiologisk element som tillot ham å oppdage kondisjonering med utgangspunkt i stimulus-respons-ordningen.
Pavlov la merke til at hundene visste at de måtte spise allerede før de fikk tilbud om mat. Med andre ord, oppdaget han at disse dyrene 'ble klare' når de visste at tiden for mat nærmet seg. Kort oppsummert reagerte de på en stimulans. Det var denne observasjonen som oppmuntret Pavlov til å utføre sine første eksperimenter. Dermed bestemte forskeren seg for å assosiere en rekke eksterne stimuli på måltidet, som fungerte som en slags 'kunngjøring'.
Det mest berømte tilfellet er klokken. Pavlov klarte å vise at hunder nærmet seg når de hørte lyden av en bjelle. Dette skjedde fordi de forsto at lyden av klokken gikk før maten kom. Dette er et eksempel på hva Pavlov kalte kondisjonering . Lyden (stimulus) genererte salivasjon (respons).
Bakgrunnen for lille Alberts eksperiment
Watson trodde fast på positivismen. Han mente at studier av menneskelig atferd bare burde være basert på lært atferd. For Watson var det ingen mening å snakke om genetiske, ubevisste eller instinktive faktorer. Han var opptatt av å studere bare observerbar atferd i praksis.
Watson var forsker ved Johns Hopkins University i Baltimore (i USA). Det startet fra antagelsen om at all menneskelig atferd, eller i det minste en stor del, skyldtes en læring basert på kondisjonering. Det virket derfor som en god idé å demonstrere at konklusjonene Pavlov hadde nådd, også gjaldt mennesker.
Så sammen med sin samarbeidspartner Rosalie Rayner dro han til et barnehjem og adopterte en åtte måneder gammel babygutt. Det var sønnen til en av barnehjemmesykepleierne som levde i total likegyldighet, langt fra kjærlighet og menneskelig varme. Han framsto som en stille nyfødt, og forskeren ble fortalt at han i løpet av sitt korte liv knapt hadde grått en gang. Dermed begynte lille Alberts eksperiment.
Lille Alberts eksperiment: en kilde til kontrovers
I den første fasen av eksperimentet utsatte Watson lille Albert for ulike stimuli. Målet var å identifisere hvilken av disse stimuli som genererte en følelse av frykt. Forskeren kunne se at barnet bare følte frykt i nærvær av høye lyder. Dette var et kjennetegn som var felles for alle barn. For resten syntes verken dyrene eller ilden å skremme ham.
Den neste fasen av eksperimentet innebar å utvikle en frykt gjennom kondisjonering. Den nyfødte fikk vist en hvit rotte som den lille ønsket å leke med. Men hver gang barnet prøvde å leke med dyret, produserte forskeren en veldig høy lyd som skremte ham. Etter å ha gjentatt denne prosessen flere ganger, endte barnet med å være redd for rotten. Senere ble den lille introdusert for andre dyr (kaniner, hunder og til og med strøk i skinn eller dyrepels), reaksjonen var alltid den samme: det var nå betinget og han var redd for alle disse skapningene.
Lille Albert ble utsatt for slike tester i ganske lang tid. Eksperimentet varte i omtrent et år, på slutten av det nyfødte hadde gått fra å være ekstremt rolig til å leve i en flerårig tilstand av angst. Barnet ble til og med redd ved synet av en julenissemaske, som han ble tvunget til å berøre, og sprengte i ukontrollerbare tårer. Til slutt utviste universitetet Watson for grusomheten i eksperimentet hans (og fordi han i mellomtiden hadde inngått et kjærlighetsforhold med assistenten sin).
Den andre fasen av eksperimentet besto i å avbryte kondisjoneringen , med andre ord var det nødvendig å 'dekonditionere' barnet slik at det ikke lenger skulle være redd. Denne andre fasen ble imidlertid aldri gjennomført, og det var heller ikke kjent hva som ble av barnet etter det berømte eksperimentet.
En datering publiserer at barnet døde klokka seks på grunn av a idrocefalia medfødt. På det tidspunktet kunne resultatene fra det makabre eksperimentet settes i tvil.
I alle fall, også og fremfor alt på grunn av dets høye påstander, dens konklusjoner og for å ha brutt praktisk talt enhver etisk norm som forskere må overholde i dag hvis de har tenkt å gjennomføre et eksperiment, Lille Alberts eksperiment er et av de mest kjente i psykologiens historie.
